Biografi Singkat Arthur Conan Doyle

Sir Arthur Ignatius Conan Doyle (22 Mei 1859 - 7 Juli 1930) adalah penulis dan dokter Skotlandia yang menciptakan detektif paling rasional dalam sejarah sastra lalu menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya membela peri, arwah dan spiritualisme. Kontradiksi itu bukan cacat dalam kisahnya, melainkan intinya. Ia lahir di Edinburgh dalam keluarga Katolik keturunan Irlandia. Ayahnya, Charles Altamont Doyle, seorang ilustrator berbakat yang hidupnya kian terganggu oleh alkoholisme dan penyakit, sementara ibunya, Mary Foley, menjadi salah satu figur terpenting dalam hidup Arthur. Ia menempuh pendidikan Katolik di sekolah-sekolah Yesuit, termasuk Stonyhurst College, tetapi menjelang dewasa mulai meninggalkan keyakinan masa kecilnya dan untuk sementara menganggap dirinya agnostik.

Potret Sir Arthur Conan Doyle tahun 1914. Sumber gambar

Pada 1876, Doyle masuk Fakultas Kedokteran Universitas Edinburgh. Di sana ia bertemu Dr. Joseph Bell, ahli bedah yang termasyhur di kalangan mahasiswanya karena kemampuannya mengamati pasien secara sangat rinci. Bell bisa menebak pekerjaan, kebiasaan, asal, atau keadaan seseorang dari pakaian, cara bergerak, aksen, dan tanda-tanda kecil lain, bahkan sebelum pasien banyak bercerita. Doyle sempat bekerja sebagai juru tulis Bell, dan pengalaman itu kelak menjadi salah satu sumber terpenting bagi metode Sherlock Holmes: pengamatan atas hal yang tampak sepele, lalu penyusunan kesimpulan dari jejak-jejaknya.

Pendidikan kedokterannya juga membawanya jauh dari ruang kuliah. Pada 1880 ia menjadi dokter di kapal pemburu paus Hope menuju Arktik, dan setelah meraih gelar kedokteran pada 1881 ia kembali berlayar sebagai petugas medis di SS Mayumba menuju pesisir Afrika Barat. Kehidupan sebagai dokter kapal memberinya pengalaman tentang perjalanan, bahaya, laut, penyakit, dan tempat-tempat asing yang kelak berulang kali muncul dalam fiksi petualangannya. Pada 1882 ia membuka praktik di Southsea, dekat Portsmouth, praktik yang tak pernah ramai, sehingga waktu kosong di antara pasien justru memberinya kesempatan menulis.

Dari ruang praktik yang sepi itulah Sherlock Holmes perlahan lahir. A Study in Scarlet terbit dalam Majalah Beeton's Christmas Annual pada 1887, memperkenalkan bukan hanya Holmes, tetapi juga Dr. John Watson, dokter veteran perang yang menjadi sahabat sekaligus pencerita petualangannya. Novel kedua, The Sign of Four, menyusul pada 1890. Namun ledakan popularitas yang sebenarnya baru terjadi ketika Doyle mulai menulis cerita-cerita pendek Holmes untuk The Strand Magazine pada 1891: setiap nomor bisa menghadirkan satu kasus lengkap, sementara hubungan Holmes dan Watson memberi kesinambungan dari bulan ke bulan. Keberhasilannya begitu besar sehingga Doyle akhirnya meninggalkan kedokteran dan hidup terutama dari menulis.

Sherlock Holmes lahir dari dua garis yang berbeda. Joseph Bell memberi Doyle contoh nyata bagaimana observasi medis bisa tampak nyaris seperti kemampuan gaib. Tetapi bentuk sastra detektifnya sudah punya pendahulu yang jelas: C. Auguste Dupin ciptaan Edgar Allan Poe. Lewat The Murders in the Rue Morgue, The Mystery of Marie Rogêt, dan The Purloined Letter, Poe telah membangun pola seorang penyelidik eksentrik berdaya analitis tinggi, ditemani sahabat yang sekaligus menjadi narator. Doyle tak menyembunyikan utang itu; ia kelak menulis bahwa cerita-cerita detektif Poe adalah akar sebuah sastra baru, dan bertanya di mana kisah detektif berada sebelum Poe “meniupkan napas kehidupan” ke dalamnya.

Doyle bahkan menyelipkan silsilah itu ke dalam A Study in Scarlet: Watson membandingkan teman barunya dengan Dupin dan dengan Monsieur Lecoq ciptaan Émile Gaboriau, dan Holmes dengan kesombongan yang segera menjadi ciri khasnya, meremehkan keduanya. Ironinya terang: tokoh fiktif itu menolak para pendahulunya, sementara pengarangnya tahu bahwa tanpa mereka Holmes mungkin tak berbentuk sama. Jika Poe memberi cetak biru detektif analitis, Doyle menambahkan pengalaman kedokteran ala Joseph Bell, pengetahuan ilmiah, kehidupan London, dan Watson sebagai pengamat yang membuat kejeniusan Holmes bisa dipahami pembaca.

Holmes lalu tumbuh jauh melampaui perkiraan penciptanya. Doyle sebenarnya lebih ingin dihargai sebagai penulis novel sejarah. Micah Clarke (1889) dan terutama The White Company (1891) ia pandang lebih dekat dengan ambisi sastranya. Popularitas Holmes justru mulai terasa seperti jebakan: makin besar permintaan pembaca, makin banyak waktunya tersita oleh tokoh yang menurutnya menghalangi karya-karya yang dianggapnya lebih penting. Pada 1891 ia bahkan menulis kepada ibunya tentang keinginan membunuh Holmes dan kesempatan itu datang lewat The Final Problem pada 1893, ketika Holmes dan musuh besarnya, Profesor Moriarty, tampak jatuh bersama di Air Terjun Reichenbach.

Reaksi pembaca tak langsung mengubah keputusannya; Holmes tetap “mati” selama hampir satu dekade. The Hound of the Baskervilles yang mulai terbit pada 1901 sering disebut “kembalinya” Holmes, tetapi kisah itu ditempatkan sebelum peristiwa Reichenbach. Kebangkitan yang sesungguhnya baru terjadi pada 1903 lewat The Adventure of the Empty House, ketika Doyle menjelaskan bahwa Holmes ternyata selamat. Setelah itu ia terus kembali kepadanya hingga 1927; secara keseluruhan, kanon Holmes akhirnya terdiri atas empat novel dan lima puluh enam cerita pendek.

Namun Doyle tak pernah sekadar penulis Sherlock Holmes. Ia menciptakan Brigadir Gerard untuk cerita-cerita berlatar Perang Napoleon, dan pada 1912 memperkenalkan tokoh besarnya yang kedua, Profesor George Edward Challenger, lewat The Lost World. Challenger nyaris kebalikan Holmes: bila Holmes dingin, kurus, dan terkendali, Challenger keras, meledak-ledak, berjanggut lebat, dengan ego sebesar tubuhnya. Dalam The Lost World, sebuah ekspedisi ke dataran tinggi terpencil di Amerika Selatan menemukan kehidupan prasejarah yang masih bertahan dan dari sinilah Doyle memasuki tradisi roman ilmiah yang dirintis Jules Verne dan H. G. Wells. Doyle memang membaca Verne sejak kecil; novelnya The Maracot Deep (1929), tentang penjelajah bawah laut yang menemukan kerajaan di dasar samudra, hampir merupakan gema langsung dari Twenty Thousand Leagues Under the Seas.

Kehidupan Doyle juga beberapa kali bergerak keluar dari sastra. Ketika Perang Boer Kedua berkecamuk di Afrika Selatan, ia berangkat sebagai dokter sukarelawan dan bekerja di Langman Field Hospital di Bloemfontein pada 1900. Pengalaman yang melahirkan The Great Boer War. Pada 1902 ia menerbitkan The War in South Africa: Its Cause and Conduct, sebuah pembelaan atas posisi Inggris menghadapi kritik internasional. Doyle mendukung Imperium Inggris dan dua kali mencoba masuk Parlemen sebagai Liberal Unionist, tetapi gagal. Ia menerima gelar Knight Bachelor pada 1902, yang ia sendiri kaitkan terutama dengan pembelaannya atas Inggris dalam perkara Afrika Selatan.

Posisi imperialnya membuat Doyle tak mudah ditempatkan sebagai figur yang sepenuhnya progresif. Namun ia sangat terusik ketika negaranya sendiri menghukum orang berdasarkan penyelidikan yang buruk. Yang paling terkenal adalah kasus George Edalji, seorang solicitor keturunan Parsi yang dihukum dalam perkara surat ancaman dan mutilasi hewan: Doyle mempelajari bukti, mendatangi lokasi, dan membongkar berbagai kelemahan penyelidikannya. Beberapa tahun kemudian ia melakukan hal serupa bagi Oscar Slater, yang dihukum atas pembunuhan Marion Gilchrist di Glasgow. Doyle tak menyukai kehidupan pribadi Slater, tetapi memisahkan penilaian moral itu dari pertanyaan yang lebih penting baginya: apakah bukti benar-benar menunjukkan Slater bersalah. Kampanyenya menjadi bagian penting dari perjuangan panjang yang akhirnya membebaskan Slater dan membatalkan vonisnya pada 1928. Di sinilah salah satu ironi terbaik dalam hidup Doyle: pengarang yang ingin menjauh dari Sherlock Holmes justru berkali-kali bertindak persis seperti tokoh ciptaannya.

Kontradiksi yang lebih besar muncul dalam hubungannya dengan Spiritualisme. Gambaran populer menyebut Doyle menjadi Spiritualis setelah putranya, Kingsley, gugur akibat Perang Dunia I tetapi kronologinya tak sesederhana itu. Doyle telah menyelidiki séance atau sesi/pertemuan berbicara dengan roh atau arwah dan fenomena psikis sejak masa praktiknya di Southsea, dan bertahun-tahun mempertimbangkan kemungkinan adanya kehidupan setelah kematian. Ia tampil terbuka sebagai penganjur Spiritualisme pada 1916, sedangkan Kingsley baru wafat pada Oktober 1918 akibat pneumonia setelah sebelumnya terluka dalam Pertempuran Somme. Kehilangan Kingsley, saudaranya Innes, serta banyak orang di sekelilingnya justru memperkuat keyakinan yang sudah tumbuh jauh sebelumnya.

Bagi Doyle, Spiritualisme bukanlah keputusan meninggalkan nalar demi takhayul. Ia merasa telah mengamati cukup banyak kesaksian dan fenomena untuk menerima keberadaan dunia roh sebagai kesimpulan yang masuk akal dan di sinilah jarak antara keyakinannya dan standar pembuktian para pengkritiknya kian melebar. Ia menulis The New Revelation, lalu The History of Spiritualism, menempuh perjalanan ceramah internasional, dan menjadikan pembelaan Spiritualisme salah satu kegiatan utama dalam dua dekade terakhir hidupnya.

Keyakinan itu membawanya ke salah satu episode paling terkenal dalam reputasinya: Cottingley Fairies. Doyle menerima foto-foto buatan Elsie Wright dan Frances Griffiths sebagai bukti bahwa makhluk seperti peri mungkin benar-benar ada, lalu membelanya dalam artikel dan buku The Coming of the Fairies (1922). Puluhan tahun kemudian, kedua pembuat foto mengakui bahwa sebagian besar gambar itu dibuat memakai figur peri dari kertas. Kasus ini menjadi contoh klasik bagaimana orang yang sangat cerdas sekalipun bisa menerapkan skeptisisme secara tak merata ketika bukti tampak mendukung sesuatu yang sangat ingin ia percayai.

Salah satu dari lima foto Cottingley Fairies diambil Juli tahun 1917. Sumber gambar

Persoalan serupa perlahan meretakkan persahabatannya dengan pesulap Harry Houdini. Keduanya sama-sama tertarik pada klaim tentang dunia roh, tetapi bergerak ke arah berlawanan. Houdini ingin percaya bahwa komunikasi dengan orang mati mungkin dilakukan, tetapi keahliannya sebagai ilusionis justru membuatnya makin mahir mengenali trik para medium, dan ia kemudian aktif membongkar penipuan Spiritualis. Doyle sebaliknya tetap yakin sebagian medium menghasilkan fenomena asli bahkan pernah menduga Houdini sendiri memiliki kemampuan yang lebih dari sekadar teknik sulap. Perbedaan itu akhirnya merusak persahabatan mereka.

Ironi “pencipta Sherlock Holmes percaya pada peri dan medium” memang sulit dilewatkan, tetapi berhenti di sana membuat biografi Doyle terlalu sempit. Holmes dan Doyle sebenarnya tak mewakili rasionalitas melawan irasionalitas secara sederhana: keduanya percaya dunia dapat dipahami lewat bukti. Persoalannya, Doyle di masa tua menerima jenis bukti yang tak akan diterima Holmes. Detektif ciptaannya selalu mencari kemungkinan bahwa sebuah keajaiban punya mekanisme biasa; penciptanya justru kian yakin bahwa sebagian keajaiban tak perlu dijelaskan begitu.

Hubungannya dengan Poe membuat paradoks itu makin menarik. Poe menciptakan Dupin sebagai pikiran yang mampu menemukan keteraturan di balik peristiwa yang tampak mustahil; Doyle mengambil pola itu dan, lewat Holmes, menjadikannya lebih ilmiah, profesional, dan berulang. Lumpur di sepatu, abu rokok, jejak kaki, tulisan tangan, kimia, anatomi, dan perilaku manusia menjadi kosakata deteksi. Keajaiban intelektual Dupin pun berubah menjadi sebuah profesi fiktif: consulting detective, yang darinya garis panjang tradisi detektif modern berjalan. Sir Arthur Conan Doyle meninggal akibat serangan jantung di rumahnya, Windlesham, Crowborough, pada 7 Juli 1930 dalam usia tujuh puluh satu tahun. Karena identitas Spiritualisnya, ia mula-mula dimakamkan di lingkungan rumahnya, lalu dipindahkan bersama istrinya, Jean, ke halaman gereja All Saints di Minstead; batu nisannya menyebutnya kesatria, patriot, dokter, dan sastrawan, jauh lebih luas daripada sekadar pencipta Sherlock Holmes.

Nisan Doyle di Minstead. Sumber gambar

Namun sejarah menyimpan ironi terakhir. Doyle menghabiskan sebagian hidupnya berusaha agar namanya tak tenggelam di balik satu tokoh; ia menulis sejarah, perang, kedokteran, fiksi ilmiah, roman, politik, kriminalitas, dan spiritualisme, serta menjadi dokter, aktivis, calon politikus, dan penceramah. Hampir semuanya kini berdiri di bawah bayang seorang lelaki kurus dari Baker Street yang bahkan tak pernah hidup. Poe menunjukkan bahwa sebuah kejahatan dapat menjadi persoalan pikiran; Joseph Bell menunjukkan bahwa tubuh dan kehidupan manusia meninggalkan jejak yang dapat dibaca; Doyle menyatukan keduanya menjadi Sherlock Holmes, tokoh yang akhirnya lebih terkenal daripada penciptanya. Mungkin itulah kemenangan sekaligus kekalahan terbesarnya: ia menciptakan manusia yang begitu meyakinkan sehingga dunia tak pernah benar-benar membiarkannya mati.