Biografi Singkat Ada Lovelace

Augusta Ada King, Countess of Lovelace atau lebih dikenal sebagai Ada Lovelace (10 Desember 1815 - 27 November 1852) adalah matematikawan dan penulis Inggris yang dikenang sebagai orang pertama yang menyadari bahwa sebuah mesin dapat melakukan lebih dari sekadar berhitung. Namun kisahnya bermula dari sebuah paradoks: ia putri seorang penyair besar, yang justru dibesarkan untuk menjadi segala hal yang bukan ayahnya.

Ada Lovelace (Ada Byron), 1832. Sumber gambar

Ada adalah satu-satunya anak sah penyair Lord Byron dan istrinya, Annabella Milbanke. Byron berpisah dari sang istri hanya beberapa minggu setelah Ada lahir, lalu meninggalkan Inggris untuk selamanya dan meninggal di Yunani ketika Ada berusia delapan tahun; ia tak pernah benar-benar mengenal ayahnya. Sang ibu, yang menyimpan kepahitan terhadap Byron, dengan sengaja mengarahkan Ada pada matematika dan logika, disiplin yang ia yakini mampu meredam temperamen puitis dan “kegilaan” yang ditakutinya diwarisi Ada dari ayahnya.

Masa kecilnya diwarnai sakit campak yang sempat membuatnya lumpuh sebagian sehingga ia harus bertumpu pada tongkat selama beberapa tahun dan justru karena itu ia belajar dengan tekun. Bakatnya luar biasa; pada usia tiga belas tahun ia bahkan merancang sebuah mesin terbang. Ia dididik oleh guru-guru terbaik, di antaranya Mary Somerville, ilmuwan yang dijuluki “Ratu Sains Abad ke-19”, dan kemudian matematikawan-logikawan Augustus De Morgan, yang membimbingnya lewat korespondensi matematika tingkat lanjut.

Rencana ibunya tidak sepenuhnya berhasil. Alih-alih menekan sisi imajinatifnya, Ada justru memadukannya dengan matematika. Ia ingin menjadi “seorang analis dan metafisikus”, dan dalam sepucuk surat kepada ibunya ia melontarkan kalimat yang kelak terkenal: jika sang ibu tak mau memberinya puisi, tidakkah ia boleh mendapat “sains yang puitis”? Bagi Ada, matematika bukanlah lawan dari imajinasi, tapi justru penuh metafora dan daya khayal.

Pada 1833, ketika berusia tujuh belas tahun, Mary Somerville memperkenalkan Ada kepada Charles Babbage. Babbage, yang kerap disebut “bapak komputer” memperlihatkan purwarupa mesin hitungnya, dan Ada langsung terpikat. Dari perjumpaan itu tumbuh persahabatan dan bimbingan yang bertahan seumur hidup.

Mesin yang paling menyita perhatian Babbage adalah Analytical Engine, sebuah mesin komputasi mekanis yang tak pernah selesai dibangun semasa hidup mereka. Namun Ada melihat sesuatu yang bahkan tak sepenuhnya disadari Babbage sendiri: mesin itu bukan sekadar kalkulator raksasa. Menurutnya, selama sebuah persoalan dapat dinyatakan dalam aturan, mesin tersebut dapat mengikuti serangkaian instruksi untuk mengolah bukan hanya angka, melainkan simbol dalam bentuk apa pun.

Pada 1843, Lovelace menerjemahkan sebuah tulisan insinyur Italia Luigi Federico Menabrea tentang Analytical Engine, lalu menambahkan tujuh catatan panjang yang ia beri tanda Catatan A hingga Catatan G, keseluruhannya bahkan lebih panjang daripada tulisan asli yang diterjemahkannya.

Dalam Catatan G, ia menyusun urutan perhitungan untuk menghasilkan Bilangan Bernoulli menggunakan mesin itu, menjelaskan bagaimana angka disimpan, dipindahkan, dan diproses melalui tahap demi tahap yang harus dijalankan mesin. Uraian itu sering dianggap sebagai salah satu program komputer pertama yang pernah diterbitkan dan karena itu Lovelace kerap disebut pemrogram komputer pertama di dunia.

Namun sumbangan Lovelace melampaui satu urutan perhitungan. Ia membayangkan bahwa mesin serupa suatu hari dapat memanipulasi simbol dan bahkan menggubah musik, asalkan hubungan antar unsurnya bisa dinyatakan dalam aturan. Gagasan itu mengantisipasi konsep komputer serba guna mesin yang bisa dipakai untuk berbagai keperluan bergantung pada instruksi yang diberikan sekitar satu abad sebelum komputer elektronik benar-benar ada.

Di luar matematika, Ada menikahi William King pada 1835; ketika suaminya diangkat menjadi Earl of Lovelace pada 1838, ia pun menyandang gelar Countess of Lovelace yang kelak melekat pada namanya. Mereka memiliki tiga anak yang salah satunya ia beri nama Byron, mengikuti nama ayah yang tak pernah ia kenal.

Semasa hidupnya, tulisan Ada nyaris tak mendapat perhatian. Kesehatannya yang memang rapuh kian memburuk setelah 1843, dan tahun-tahun terakhirnya diliputi kesulitan: ia sempat mencoba menyusun sistem matematis untuk menang berjudi pacuan kuda, tetapi upaya itu gagal dan menjerumuskannya ke dalam kesulitan keuangan.

Ada Lovelace meninggal pada 27 November 1852 dalam usia tiga puluh enam tahun, usia yang sama dengan ayahnya ketika wafat akibat kanker rahim. Setelah pada akhirnya berdamai dengan kenangan tentang Byron, ia meminta untuk dimakamkan di samping ayah yang tak pernah dikenalnya, di Gereja St Mary Magdalene, Hucknall.

Pengakuan atas karyanya baru datang jauh sesudah kematiannya. Namanya kini diabadikan dalam bahasa pemrograman Ada dan Ada Lovelace Day, peringatan tahunan yang merayakan kontribusi perempuan dalam sains, teknologi, teknik, dan matematika. Warisannya bukan sekadar satu algoritma untuk menghitung angka, melainkan gagasan mendasar bahwa mesin dapat bekerja mengikuti instruksi untuk mengolah simbol apa pun, bukan hanya bilangan, benih dari paradigma pemrograman modern. Menariknya, Babbage yang menjadi mitranya juga menjadi simpul tak terduga: bertahun-tahun kemudian ia dikunjungi matematikawan Charles Dodgson yang dunia kenal sebagai Lewis Carroll sehingga Lovelace dan sang pengarang Alice menjadi dua cabang matematika Victoria yang bertemu pada satu orang yang sama.